Quatre espèces de vautours se reproduisent aujourd’hui en France. Le Vautour moine qui tient son nom de sa collerette faisant un capuchon sur ses épaules et de son crâne « tonsuré ». Le Gypaète barbu reconnaissable par son œil jaune cerclé de rouge, et son masque facial noir se terminant en barbichette autour du bec. Le Vautour percnoptère, le plus petit des vautours qui porte un masque orangé. Et le Vautour fauve reconnaissable à sa tête blanche au duvet ras et à son long cou quasiment nu.
Peuplant le ciel de la plupart des massifs montagneux du pourtour méditerranéen jusqu’au XIXème siècle, les vautours ont presque disparu de France au cours du XXᵉ siècle, comme dans une grande partie de l'Europe. Victimes de persécutions directes et indirectes, ils ont payé un lourd tribut à l'empoisonnement (notamment à la strychnine), à la chasse et au braconnage, mais aussi à la transformation des pratiques agricoles. L'exode rural et le recul de l'élevage extensif ont en effet entraîné une forte diminution des carcasses d'animaux d'élevage, leur principale source de nourriture.
Le retour des vautours dans le ciel français est le résultat d’efforts de conservation considérables qui constituent de trop rares exemples de réussite en matière de restauration de la biodiversité. Une histoire qu'il est important de rappeler alors que nous célébrons cette année le 50ᵉ anniversaire de la loi du 10 juillet 1976 relative à la protection de la nature, texte fondateur qui a profondément renforcé la protection de ces espèces sauvages et de leurs habitats.
Encore aujourd'hui, tous restent toutefois fragiles et menacés par les activités humaines (électrocution, empoisonnement, braconnage, dérangement, etc.). Pourtant, ils jouent un rôle primordial d’équarrisseurs naturels et rendent de nombreux services à l’environnement mais également aux éleveurs. Saviez-vous que les vautours sont des culs-de-sac épidémiologiques et assurent un rôle de nettoyeur naturel dans l’écosystème ? En effet, l’extrême acidité de leur estomac élimine les éléments pathogènes présents sur une carcasse, évitant ainsi la contamination des eaux et des animaux domestiques et sauvages.
Les 5 et 6 septembre, ce sont les Journées mondiales des vautours ! A cette occasion, la LPO et ses partenaires vous invitent du 15 août au 13 septembre à venir découvrir ces nettoyeurs de nos montagnes pour mieux les protéger. Pour cette nouvelle édition, l’accent sera mis sur les caractéristiques spécifiques de ces espèces.
Au programme : sorties de terrain, points d’observation, ateliers, conférences, etc. Des animations gratuites ouvertes à tous.