La bergeronnette grise est à la fois grise, blanche et noire. Mais elle se distingue surtout par sa longue queue sans cesse agitée. Son nom anglais "Wagtail" signifie d'ailleurs hochequeue.

Le nom "bergeronnette" signifie du point de vue étymologique : petite bergère, oiseau du bétail ou oiseau qui se plait au milieu du bétail.

En espagnol et italien, leur nom est lavandera = lavandière, comme autrefois en français. C'est par analogie entre leur mouvement de hochequeue et le mouvement des lavandières qui battaient le linge.