Pierre a fait partie du petit cercle de personnes qui, au tournant des années 70, a entamé le combat pour le vivant bien avant que la biodiversité ne s’invite dans le débat public. Il s’est passionné pour ce territoire unique des Landes de Gascogne, mettant ses fameuses bottes doublées de cuir dans les pas de Félix Arnaudin, gardien de la mémoire de la Grande Lande avec lequel il partageait sans nul doute le même œil de photographe documentariste.
Pierre était avant tout un naturaliste multicarte hors pair, à l’œil aiguisé et aux connaissances immenses. Il fut de toutes les luttes : pour la création des premières réserves naturelles d’Aquitaine aux côtés de la SEPANSO, contre les abus de la chasse sur le col d’Organbidexka ou à la pointe de Grave, impétueux administrateur du CROAP (Centre régional ornithologique Aquitaine-Pyrénées) puis de la LPO Aquitaine sans cesse révolté contre les aménageurs de tous bois. Il s’est enflammé pour que nos landes gasconnes restent hôtes du Courlis cendré nicheur, pour que l’Aigle botté plane longtemps sur les coteaux béarnais, pour que le ciel aquitain redevienne celui des Grues cendrées. La dame grise… elle aura occupé une grande partie de sa vie, aux quatre coins de l’Europe, et notamment dans ses quartiers d’hiver espagnols et gascons ; elle lui doit tant dans la région et ailleurs ! Pierre a été pendant 20 ans l'un des piliers du Groupe Grues France, avant que la coordination de ce dernier ne soit reprise par la LPO. Sans lui l’un des principaux sites français d’hivernage, la Réserve d’Arjuzanx, n’aurait peut-être jamais existé.
Pierre fut aussi un mentor pour beaucoup d’ornithos, mémoire sensible d’une époque sans doute révolue. Compagnon d’écriture exigeant, il avait illustré et co-rédigé le premier Atlas des oiseaux nicheurs d’Aquitaine (1974-1984), mais aussi entre autres un beau livre sur les Migrations et un sur la Grue cendrée. Ses dessins, estampillant plusieurs associations régionales, ont été autocollées derrière nombre de voitures d’ornithos. Ses photographies d’oiseaux, dont certaines sont restées très longtemps uniques en Europe, auront marqué l’ère de l’argentique. Bien que trop rarement créditées (le copyright fut un de ses combats d’auteur), certaines se sont répandues sur tous les supports papier ou numériques.
Pour celles et ceux qui ont la chance de l’avoir connu, Pierre laisse le souvenir d’interminables soirées diapos, des coups de gueule quand on parlait « éoliennes », et de la poésie des vergers d’amandiers en fleurs, au sortir de la fin de l’hiver aragonais. On y attendait, impatients, le départ des dames grises, vers un nouveau printemps.
Bon vol, Pierre ! La bise à Jacqueline, qui t’a précédé de quelques années. Et salutations à Trana, dont les longues pattes ont tant dansé pour vous deux.
Aigle botté © Pierre PETIT