Reconnaissable à sa poitrine orangée et à sa fine barbichette noire, le Gypaète barbu est le plus grand rapace d’Europe avec près de trois mètres d’envergure. Ce charognard se nourrit principalement d’os prélevés sur des carcasses d’animaux sauvages ou d’élevage, qu’il brise en les laissant tomber sur les rochers avant de les consommer. Il joue ainsi un rôle essentiel d’équarrisseur naturel des écosystèmes de montagne.
Au cours du siècle dernier, les gypaètes ont bien failli disparaitre de nos montagnes en raison de leur mauvaise réputation. L’oiseau reste aujourd’hui menacé, notamment par les lignes électriques et les actes de destruction (tirs et empoisonnement notamment).
Dans le cadre du programme européen de conservation LIFE GYP’ACT coordonné par la LPO, des jeunes nés en captivité sont libérés chaque année dans le Massif central et les Préalpes. Ce printemps, deux jeunes gypaètons, baptisés Valat et Viatge, ont été libérés pour la première fois au Roc du Salidou, sur la commune de Dourbies, au cœur du Parc national des Cévennes, dans le département du Gard. Depuis 2012, ce sont ainsi 45 jeunes gypaètes qui ont été libérés dans le sud du Massif central grâce à un partenariat entre la LPO, le Parc national des Cévennes et le Parc naturel régional des Grands Causses.
Équipés de balises GPS et suivis quotidiennement, Valat et Viatge devraient prendre leur envol dans les prochaines semaines. De quoi nourrir l’espoir de voir bientôt éclore un jeune Gypaète barbu en milieu naturel !