L49 appartenait à la dernière colonie de Sterne hansel d'Europe centrale, située dans l'estuaire de l'Elbe, en Allemagne. Cette population, classée CR « en danger critique d'extinction » sur les listes rouges allemande et du Schleswig-Holstein, ne comptait plus que 52 couples nicheurs en 2025, contre environ 500 dans les années 1940. Cette situation critique a motivé la mise en place d'un programme spécifique de conservation, complété par des travaux de recherche visant à mieux comprendre les menaces qui pèsent sur cette population, notamment grâce au suivi des déplacements des oiseaux par GPS.
L49 était elle-même une adulte reproductrice, capturée sur son nid le 25 juin 2026 alors qu'elle couvait trois œufs.
Équipée d'une balise GPS par l'équipe de Sandra Bouwhuis, directrice scientifique de l'Institute of Avian Research « Vogelwarte Helgoland », L49 avait entamé sa migration depuis son site de reproduction allemand lorsqu'elle est morte en France.
Alertés grâce aux données transmises par la balise, les chercheurs allemands ont pu solliciter le réseau ornithologique français. Le cadavre de l'oiseau a ainsi été rapidement retrouvé, récupéré et placé en conservation. Il est actuellement conservé congelé dans l'attente de sa prise en charge par l'Office français de la biodiversité (OFB).
Des examens vétérinaires (radiographie) devront permettre de déterminer formellement les causes de la mort et, en cas de confirmation d'un tir, de préserver les éventuels éléments matériels nécessaires aux investigations.
La LPO portera plainte pour destruction d'un oiseau d’espèce protégée. Les chercheurs allemands qui suivent cette population ont également fait part de leur volonté de s'associer à cette plainte. La LPO et ses partenaires allemands travaillent avec l'OFB afin que l'ensemble des données scientifiques et des éléments utiles puissent être transmis aux enquêteurs et aboutir à l’identification de l’infracteur.
La Sterne hansel est une espèce protégée en France. Sa population européenne est estimée à 13 300 à 18 700 couples nicheurs, mais cette population est très inégalement répartie. La dernière population reproductrice d'Europe centrale est aujourd'hui réduite à 50 couples.
En France, des oiseaux protégés continuent d'être victimes de tirs illégaux chaque année. Ces actes sont inacceptables et ne doivent jamais rester sans suite. La LPO porte systématiquement plainte lorsqu'elle a connaissance de la destruction d'une espèce protégée afin que toute la lumière soit faite sur les circonstances des faits, que les responsables puissent être identifiés et que les sanctions prévues par la loi soient appliquées.
Pour en savoir plus :
Programme de conservation et de suivi de la Sterne hansel en Allemagne
Institute of Avian Research "Vogelwarte Helgoland" — recherches sur les sternes