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C’est une nouvelle qui réjouit les naturalistes de la région : le Sphinx de la garance (Hyles gallii) vient d'être officiellement recensé dans le département des Alpes-Maritimes. Cette observation inédite marque une étape importante pour la connaissance de la biodiversité locale.
Une rencontre nocturne inattendue
Le 10 juin 2025, lors d'un inventaire mené par la LPO PACA sur la commune de Sauze, un spécimen a été attiré par un dispositif lumineux (LepiLED) au lieu-dit "Les Moulins", à 1319 mètres d'altitude.
Cette découverte n’est pas le fruit du hasard, mais s’inscrit dans le cadre d’une étude financée par le Fonds Vert. L’objectif de cette mission ? Évaluer l’impact de la pollution lumineuse sur la faune nocturne, et particulièrement sur les hétérocères (papillons de nuit).
Un papillon discret mais bien présent
Bien que l’espèce soit connue pour fréquenter les reliefs alpins, elle n’avait, jusqu’à ce jour, jamais été formellement répertoriée dans les Alpes-Maritimes.
Ce que nous apprend cette observation :
- Une reproduction locale probable : L’individu observé présentait des couleurs et des motifs parfaits, suggérant une émergence récente et donc une reproduction sur place.
- Une présence méconnue : Si le Sphinx de la garance était déjà connu sur le versant italien des Alpes du Sud et dans les départements voisins (Var, Alpes-de-Haute-Provence, Hautes-Alpes), il semble qu'il soit passé inaperçu dans nos vallées jusqu'ici.
- Un isolement géographique : L'isolement de certains hameaux de la commune de Sauze pourrait expliquer pourquoi ce grand papillon n'avait jamais été signalé auparavant.
Pourquoi est-ce important ?
L’ajout de Hyles gallii à l’inventaire départemental permet d'affiner nos connaissances sur la répartition de cette espèce qui a fortement régressée suite à l'abandon à la fin du 19e siècle de la culture de la garance pour l'industrie de la teinturerie. Cela souligne également l'importance des inventaires de terrain pour mieux protéger nos écosystèmes nocturnes.
Désormais, les entomologistes ont les yeux rivés sur la vallée de Guillaumes, où de nouvelles recherches pourraient confirmer l’étendue de sa présence.
Le saviez-vous ?
- Nom scientifique : Hyles gallii
- Famille : Sphingidae
- Taille : Envergure de 55 à 80 mm
- Plantes-hôtes : Garance, gaillet, épilobe
- Particularité : Ce papillon est un excellent pollinisateur nocturne et un indicateur de la qualité des milieux naturels.
- Répartition : Présent en Europe, mais rare et discret dans le sud de la France.
L'étude a été réalisée par Alexandre Van der Yeught et Léo Cantiran pour la LPO PACA.
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