C’est peu après la naissance de la LPO en 1912, que le programme Refuge LPO voit le jour en 1921 sous l'impulsion d'Adrien Legros, délégué de Valencienne et référent Refuges de la LPO. En 1921, le premier Refuge LPO est créé en Forêt de Mormal (Nord), c'est le Refuge de la Cabine. Une plaque émaillée bleue est alors éditée.
Panneau Refuge LPO en 1922 © J. Henon
En 1964, avec l'apparition de la "loi chasse" (Loi Verdeille votée le 10 juillet 1964), la LPO s'est battue pour faire reconnaitre le droit de non-chasse chez les particuliers, malheureusement sans succès à l'époque. La possibilité d'interdire la chasse pour un particulier disposant d'un terrain privé ne sera effective qu’en juillet 2000.
En 1968, la LPO et la SNPN (Société Nationale de Protection de la Nature) ont décidé d'écrire une charte de 8 articles afin que les propriétaires puissent s'engager à protéger la nature chez eux sous la forme de "Réserves Naturelles libres" appelées Refuges. Les deux panneaux ci-dessous datent de cette époque. C’est à cette époque que les premières fondations d’un programme de mobilisation citoyenne en faveur de la nature sont posées, c’est la préfiguration de notre engagement d’aujourd’hui !
Panneau Refuge LPO (1980) © Guy Hervé
Panneau Refuge LPO (1990) © Nicolas Macaire / LPO
En 1997, le programme Refuge LPO lance une grande campagne de communication auprès des citoyens pour créer des refuges dans les jardins. Le panneau émaillé avec le "fameux" Rougegorge familier est réalisé. Le Rougegorge est posé sur une branche d'églantier, ainsi qu'un papillon Aurore mâle. Ces éléments graphiques symbolisent la biodiversité autour de l'oiseau sauvage. Ce panneau sera diffusé à grande échelle par la LPO.
Panneau Refuge LPO (1997) © LPO
Dix ans après, en 2007, le panneau est redessiné par le service édition de la LPO avec une nouvelle charte graphique à dominante marron et vert. Le rougegorge est conservé mais stylisé. Il est placé dans un jardin où différents autres petits animaux peuvent s'identifier (chauves-souris, hérisson, martinets, hirondelles...).
Panneau Refuge LPO (2009) © LPO
Et nous voilà en 2025 après 18 ans de loyaux services, c’est le lancement de trois nouveaux panneaux Refuge LPO destinés aux Refuges "jardin", avec un nouveau graphisme montrant la biodiversité autour de trois habitats naturels : La prairie fleurie, la mare naturelle et la haie champêtre en automne. Ce qui a présidé à la conception de ces nouveaux panneaux, ce sont les souhaits, avis, retours des propriétaires de Refuges !
Les 3 nouveaux panneaux Refuge LPO "jardin" (2025) © Nicolas Macaire / LPO
Le panneau est le reflet de l’engagement des citoyens, il symbolise et marque leur mobilisation en faveur de la nature tout en offrant au programme une visibilité considérable dans l’espace public. Nous avons donc travaillé pour que ces panneaux reflètent mieux ce que peut être un jardin Refuge LPO, en mettant en avant les milieux et les habitats.
De plus, nous souhaitions que les propriétaires des Refuges LPO aient un choix, pour qu’ils aient un panneau qui leur ressemble ou qui leur plaise. Ce panneau ne reflète pas nécessairement leur jardin et les habitats qui s’y trouvent : il montre les milieux dans lesquels la Nature trouve sa place ! Les illustrations qui ornent ces panneaux font référence aux illustrations naturalistes, aux planches botaniques, en bref, à l’ancrage naturaliste de la LPO et du programme Refuges.
Enfin, ces nouveaux panneaux permettent de matérialiser, et de rendre tangible le réengagement annuel des propriétaires de Refuges LPO en créant un espace dédié aux médailles.