Taille
Longueur : 32-39 cm
Envergure : 72-83 cm
Poids : 97-146g
Statut
Liste rouge mondiale : LC
Liste rouge nationale : LC
Protection nationale : Oui
L’espèce possède une très large aire de répartition et sa population globale ne semble pas en danger. En Europe, la tendance d’évolution de l’espèce semble être à l’augmentation alors que les populations d’Amérique du Nord semblent plutôt être en déclin.
Distribution, habitats et mouvements
La Sterne pierregarin est un nicheur holarctique se reproduisant principalement dans l’hémisphère nord, du nord-est de l’Amérique du Nord jusqu’à l’Eurasie en passant par quelques archipels océaniques de l’Atlantique. C’est une espèce coloniale qui niche aussi bien au sein de milieux littoraux (îlots rocheux, plage de sable, marais salants) que continentaux (fleuves, rivières ou lacs), du niveau de la mer à plus de 4000m d’altitude. En période internuptiale, on retrouve ce petit laridé principalement en mer, sur les côtes sud-américaines, africaines, de la majorité de l’océan Indien ainsi que celles de l’Asie du Sud-Est et de l’Océanie. La migration prénuptiale de l’espèce a lieu de mars à mai et la postnuptiale de début aout à décembre.
Ecologie
La Sterne pierregarin se nourrit principalement de petits poissons et parfois de crustacés, d’insectes ou encore de calmars, qu’elle capture en picorant à la surface de l’eau. L’espèce chasse principalement en mer, dans les baies, estuaires, lacs, fleuves et rivières. La période de reproduction débute au début du printemps et les œufs sont généralement pondus en mai et juin et après une incubation d’environ 24 jours puis 26 jours de soins parentaux avant l’envol, les jeunes sont généralement tous envolés à la fin aout.
Pressions
La collecte des œufs, autrefois massive, ne semble plus être une pression importante actuellement. La menace principale pour cette espèce est plutôt liée au changement climatique, qui amène à une augmentation de la fréquence et de la sévérité des évènements climatiques extrêmes comme les ouragans et les tempêtes, pouvant avoir divers impacts sur cette espèce comme l’érosion ou la submersion des sites de colonies, qu’ils soient côtiers ou continentaux. L’élévation du niveau de la mer est aussi une menace importante pour cette espèce. L’urbanisation, le tourisme et les activités récréatives peuvent aussi avoir des impacts sur la Sterne pierregarin, causant du dérangement et parfois l’abandon des colonies.
Identification
De taille moyenne, c’est la sterne la plus commune sur nos territoires. Malgré tout, une attention particulière doit être portée à certains critères comme la longueur et la couleur du bec, la couleur du manteau, la hauteur des pattes ou encore la longueur des filets pour éviter les confusions avec les sternes arctiques ou de Dougall.