Taille
Longueur : 34-39 cm
Envergure : 78-90 cm
Poids : env. 500 g
Statut
Liste rouge mondiale : CR
Liste rouge nationale (oiseaux de passage) : VU
Protection nationale : Oui
Le Puffin des Baléares est un des oiseaux les plus rares et menacés d’Europe, classé en danger critique d’extinction sur les listes rouges mondiale et européenne. La population totale de l’espèce est estimée autour de 25 000 individus, pour environ 3 000 couples.
Distribution, habitats et mouvements
Le Puffin des Baléares est un oiseau marin pélagique qui niche uniquement en Méditerranée occidentale, sur l'archipel dont il porte le nom : les îles Baléares. Les colonies s’installent sur des falaises inaccessibles, le nid étant positionnée dans des grottes, fissures ou sous des blocs de pierre. En juin, après la période de nidification, la majorité des effectifs quittent la Méditerranée pour se disperser le long des côtes atlantiques, du Sénégal aux îles Britanniques. Le Golfe de Gascogne joue un rôle majeur durant cette période d’estivage avec une forte concentration d’individus du nord-ouest de l’Espagne jusqu’aux côtes occidentales de l’Angleterre. Plusieurs milliers d’oiseaux peuvent ainsi être observés en Bretagne sud au large de l’estuaire de la Vilaine (Mor Braz), souvent non loin des côtes. Rapidement, à l’automne, le Puffin des Baléares regagne la Méditerranée et seuls quelques individus restent sur place pour hiverner.
Ecologie
Le régime alimentaire du Puffin des Baléares est principalement constitué de petits poissons nageant à la surface (anchois, sprats, sardines), qu’il capture en plongeant. Les colonies sont visitées dès la fin septembre jusqu’à janvier puis la ponte a lieu entre février et avril, suivie d’une période d’incubation d’une cinquantaine de jours. Les envols des jeunes ont généralement lieu autour de juin, après environ 72 jours.
Pressions
Les principales menaces pesant sur l’espèce sont les captures accidentelles des oiseaux se prenant sur les hameçons des lignes de palangres, principalement en Méditerranée ainsi que la prédation des œufs, des poussins et des adultes par les mammifères introduits sur les sites de reproduction. La diminution de la disponibilité des proies a aussi un impact important sur l’espèce, tout comme les pollutions aux hydrocarbures ou l’implantation de parc éoliens en mer.
Identification
Le Puffin des Baléares est un petit puffin avec un vol assez typique : il alterne régulièrement des phases de planés et de battements de faible amplitude, donnant une impression d’ailes rigides. Son plumage est brun grisâtre sombre assez uniforme avec la gorge et le ventre blanchâtres et les pattes claires.