Taille
Longueur : 38 cm
Envergure : 96cm
Poids : 430g
Statut
Liste rouge mondiale : EN
Liste rouge nationale : EN
Protection nationale : Oui
La taille de population exacte de cette espèce endémique est mal connue mais elle semble en déclin depuis les années 1990.
Distribution, habitats et mouvements
Le Pétrel de Barau est une espèce pélagique migratrice, strictement endémique de l’île de la Réunion, passant la majorité de sa vie en mer au large. L’espèce niche en altitude, les colonies étant principalement installées dans la végétation d’altitude au sein des falaises inaccessibles des cirques volcaniques de l’île de la Réunion, entre 2 200 et 3 000m d’altitude. Les colonies, principalement situées sur les pentes du Grand Bénare, du Gros Morne et du Piton des neiges, sont réinvesties à partir de septembre et désertées fin avril après la période de reproduction. En dehors de cette période de reproduction, on retrouve l’espèce dans une vaste majorité de l’Océan Indien dans un triangle entre l’ouest de l’Australie, le sud de l’Inde et l’Afrique du Sud. Ce pétrel peut se nourrir à proximité des côtes mais on le retrouve principalement plus au large, dans des secteurs d’eaux superficielles chaudes.
Ecologie
Le régime alimentaire du Pétrel de Barau est mal connu mais il semblerait se nourrir principalement de poissons et de calmars, qu’il capture en plongeant ou simplement en les saisissant avec son bec. L’espèce niche dans des terriers profonds d’environ 1m de profondeur, creusés dans la pierre volcanique dans la bruyère d’altitude. Les femelles déposent un œuf unique dans le nid autour de la fin du printemps austral et les éclosions interviennent environ 52 jours plus tard. Les envols ont lieu autour du mois d’avril.
Pressions
Pour cette espèce, la plus grande menace est la prédation par les mammifères introduits sur l’île de la Réunion, principalement le Chat haret et les rats. La pollution lumineuse et plus particulièrement l’éclairage nocturne, a aussi un impact important sur cette espèce. En effet, les juvéniles sont régulièrement désorientés par la lumière nocturne et s’échouent au sol, risquant alors collision routière, prédation par des mammifères domestiques ou épuisement.
Identification
Ce pétrel est le seul du genre Pterodroma à être régulièrement observé à la Réunion, ainsi que le seul à y nicher. C’est un oiseau marin de taille moyenne, aux longues ailes élancées. L’espèce est caractérisée par des parties inférieures blanches et un motif des sous alaires noir et blanc contrasté. Le bec est noir et court. Comme de nombreux Pterodroma, le Pétrel de Barau arbore une tête relativement sombre à l’exception du front, du bas des joues et de la gorge, lui donnant un aspect capuchonné, contrastant avec le reste des parties supérieures. Le dessus de l’oiseau est gris bleuté et son aile est marqué d’une barre oblique caractéristique plus sombre entre la base du croupion et le poignet, formant avec les rémiges primaires un M sombre contrastant caractéristique.