Fou de Bassan

Taille

Longueur : 85 - 100 cm 
Envergure :  170 - 192 cm 
Poids : 2.4 - 3.6 kg  

Statut

Liste rouge mondiale : LC 
Liste rouge nationale : NT 
Protection nationale : Oui 

Le statut de conservation de l’espèce est jugé favorable en Europe. En France, l’espèce se porte bien malgré l’épisode de grippe aviaire de 2023. 

Distribution, habitats et mouvements

Le Fou de Bassan est un oiseau marin largement réparti dans l’Atlantique Nord. Sa population est estimée entre 1 500 000 et 1 800 000 individus qui se reproduisent dans 32 colonies disséminées sur les côtes américaines (golfe du Saint-Laurent, Terre-Neuve), au Groenland, en Islande et en Europe du Nord. En période internuptiale, cette espèce pélagique se disperse dans l’ensemble de l’Atlantique Nord jusque dans le golfe du Mexique et au large de l’Afrique de l’Ouest. En France, l’espèce se reproduit uniquement en métropole, sur deux secteurs : la Réserve Naturelle Nationale des Sept-Iles dans les Côtes-d’Armor qui a accueilli jusqu’à 20 000 couples ; et de manière plus anecdotique, un couple se reproduit dans le port de plaisance de Carry-le-Rouet, dans les Bouches-du-Rhône. Comme de nombreux oiseaux marins pélagiques, le Fou de Bassan n’est présent sur la terre ferme que pour la reproduction. Les colonies sont établies sur les îles et côtes rocheuses sauvages, à l’écart de toute source de dérangement, et sont généralement densément peuplées.  

Ecologie

Le régime alimentaire du Fou de Bassan est essentiellement constitué de poissons, qu’il capture lors de plongeons spectaculaires, précédés de piqués de plusieurs dizaines de mètres. Les pêcheries peuvent rassembler plusieurs dizaines d’oiseaux voire des centaines. L’espèce connait des variations importantes dans la phénologie de reproduction entre les individus, les différentes colonies ou les années. Généralement, les premiers adultes reviennent sur les colonies fin janvier et le pic de ponte est fin avril. L’incubation dure environ 45 jours et l’élevage des jeunes 90 jours. Ils sont indépendants dès le départ du nid. 

Pressions

En 2023, la plupart des colonies de Fou de Bassan ont été touchées durement par la grippe aviaire, qui a décimé bon nombre d’adultes et de poussins. Sur la colonie bretonne, près de 30% de la colonie a été décimé. Les pollutions aux hydrocarbures de type marée noire peuvent aussi impacter fortement ces oiseaux marins. Cet oiseau est aussi régulièrement victimes de captures accidentelles lors de pêches professionnelles et de plaisance. Il peut aussi ingérer des hameçons ou s’emmêler dans les lignes. Il est commun d’observer des oiseaux avec des cordages coincés dans le bec, venant généralement perturber l’alimentation. 

Identification

Avec une envergure de 1m80, c’est le plus grand oiseau marin de l’atlantique Nord. Les adultes présentent une coloration jaune au niveau de la tête ; très marquée en période nuptiale, elle est nettement plus estompée en dehors. Mâle et femelle sont identiques. Le juvénile quant à lui est entièrement gris-brun avec du blanc à la base de la queue. Il lui faudra 4 années pour acquérir son plumage d’adulte.