Grand paon de nuit

Étymologie

Son nom vernaculaire français (et anglais) vient des ocelles (cercles de couleur) disposés sur ses ailes, rappelant ceux des plumes de la queue du Paon bleu (Pavo cristatus).

Le nom de genre Saturnia signifie en latin "fille du Dieu saturne".

Le nom d'espèce pyri vient du latin pirus, signifiant poirier ou poire, en lien avec l'arbre fruitier qui est la plante hôte appréciée de sa chenille.

Description

Taille (envergure) : 15 cm, souvent plus.

Le Grand paon de nuit (Saturnia pyri) est un papillon de nuit (hétérocère) de très grande envergure. Il est facilement reconnaissable aux ailes gris-brunâtre, et à la présence d'un ocelle au centre noir, bordé de blanc et de rouge, sur chaque aile, dessinant des yeux.

Son vol est crépusculaire et nocturne. La durée de vie de l'adulte (appelé imago) est réduite (3 jours pour le mâle et 10 jours pour la femelle). Il ne possède pas de trompe et ne peut donc s'alimenter.

Grand paon de nuit (en haut) et Petit paon de nuit (en bas) - planche ancienne du Dictionnaire Universel d'Histoire Naturelle

Reproduction

Le mâle est muni d'antennes très développées (en forme de plume) qui lui permettent de localiser les femelles jusqu'à 5 km à la ronde. Les antennes de la femelle sont plus atrophiées.

La femelle émet des phéromones sexuelles, autrement dit des odeurs en quelque sorte "affriolantes", lesquelles diffusent dans l'air, et sont à l'occasion portées par le vent, lesquelles attirent les mâles.

Œufs

De couleur blanc sale ou marron clair, sont déposés (200 en moyenne) par lot sur les branchettes, à proximité du feuillage nourricier (voir les arbustes nourriciers ci-dessous).

Chenille

D'abord petite et noire avec des petits poils rouges ou orange, devenant grande (12 cm) puis vert jaunâtre avec de longs poils spatulés et des rangées de petites protubérances bleu turquoise.

Chenille du Grand paon de nuit (Saturnia pyri) / LPO

A son stade final, la chenille se prépare alors à se nymphoser et son corps vire petit à petit au marron. Elle ne cherche plus à se nourrir mais à trouver un endroit parfait pour réaliser son cocon, très fibreux.

Répartition

Europe méridionale jusqu'en Slovaquie, et jusqu'au Moyen-Orient à l'Est et en Afrique du Nord au Sud.

Répandu presque partout dans la moitié sud de la France, beaucoup plus rare vers le Nord où sa présence est sporadique. Semble en voie de régression dans plusieurs régions comme le Bassin parisien.

Habitat

Fréquente les espaces arborés, les parcs et jardins (souvent à proximité des habitations), broussailles, vergers, les vallons à végétation arbustive où sa chenille se nourrit de différents feuillus dont des fruitiers. Il apprécie le climat de la moitié sud de la France.

Présent jusqu'à 1 800 m d'altitude dans les Alpes.

Grand paon de nuit (Saturnia pyri) © Flore Vuillermet / LPO

Plantes hôtes

La chenille se nourrit sur les fruitiers : amandier, aubépine, poirier, prunelier, prunier, cerisier, abricotier, et aussi frênes (Fraxinus sp.), saules (Salix sp.), peupliers (Populus sp.), aulnes (Alnus sp.).

Période de vol

Univoltin (une seule génération annuelle), visible de (mars)-avril à juin.

Statut

Protégé en Ile-de-France par l'Arrêté du 22 juillet 1993  relatif à la liste des insectes protégés en région Ile-de-France.

Non protégé dans les autres départements français.

Statut UICN : non évalué.

Bibliographie

• Guide Des Papillons Nocturnes De France - Plus de 1620 espèces décrites et illustrées - Robineau R. (2007) - Éditions Delachaux et Niestlé.
• Guide des chenilles d'Europe - Hargreaves B. (2005) - Éditions Delachaux et Niestlé.
• Insectes de France et d'Europe occidentale - Chinery M. (2002) - Éditions Arthaud.
• Papillons de nuit d'Europe - Leraut P. (2019) - Éditions NAP.

Voir aussi :

Le Grand paon de nuit - Zoom sur une espèce - LPO PACA

Carte de répartition du Grand paon de nuit en France - Association OREINA - Papillons de France

Saturnia pyri sur Moths and Butterflies of Europe and North Africa : nombreuses photos du Grand paon de nuit