Chouette hulotte

Description

• Longueur : 37-43 cm
• Envergure : 81-96 cm
• Poids : 410 grammes
• Longévité : environ 10 ans dans la nature ; 20 ans en captivité.

• Chouette de taille moyenne, trapue, aux yeux noirs.
• Plumage identique chez les deux sexes adultes. Disque facial complet. Il existe une forte variation de coloration entre les individus, sans distinction d’âge ni de sexe : forme grise ou forme brun-roux.
• Le dessus est marbré de noir, avec des taches blanches. Le dessous est blanchâtre, rayé de brun noir et de roux. Les jeunes sont gris brun, barré de brun et très duveteux.
• Le mâle de la chouette hulotte est le seul à hululer ou "ululer", c'est un long « hououh-hou-houououououh ». La femelle émet des "ki-wik" puissants.

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Période d'activité

La période d’activité débute généralement vingt minutes après le coucher du soleil. L’activité diurne est une exception et succède à une nuit fortement pluvieuse avec peu de proies. Habituellement, elle cesse toute activité une demi-heure avant le lever du soleil mais peut regagner son reposoir si la chasse a été très fructueuse. La chouette hulotte chasse surtout à l’affût, sur une branche latérale à 4-5 m de haut. Elle chasse rarement en vol. 

Proies

Elle chasse des insectes, lombrics, musaraignes, batraciens, chauves-souris, poissons, écrevisses, campagnols, mulots, Loir gris, Lérots, muscardins, belettes, oiseaux, taupes, rats... en fonction de l’abondance des proies.

Pour capturer des oiseaux, elle frappe les petites branches ou le feuillage de ses ailes pour les effrayer et les obliger à s’envoler. Elle se tient parfois au sol où elle picore les lombrics. Il lui arrive de prendre des bains, d’eau bien sûr, mais aussi de soleil (après une période de pluie) et même de poussière (pour se débarrasser de parasites externes). Lorsqu’une chouette hulotte est repérée la journée par des passereaux, elle se fait houspiller par ceux-ci.

Habitat

Elle est présente dans les lieux boisés, en forêt, que ce soit en montagne ou en plaine. Cette chouette est assez opportuniste et sait s’adapter à d'autres milieux boisés comme les parcs urbains, les grands jardins boisés. 

Dans la journée, elle somnole, les yeux clos et la face contractée, dans un abri plus ou moins sombre (contre un tronc, dans une enfourchure à l’abri des feuilles, un conifère ou du lierre, une cavité d’un arbre, d’un mur ou d’un rocher, mais aussi sous des racines, sous un toit, dans un grenier, une grange ou une cheminée). Cependant, elle marque une préférence pour les grands arbres feuillus et en particulier pour les vieux chênes plus ou moins garnis de lierre.

Répartition

Présente dans une grande partie de l’Europe. Elle est présente en Afrique du Nord et en Turquie, mais absente en Islande et en Irlande.

Carte européenne de répartition de la Chouette hulotte (Strix aluco). Zone orangée = présence

Reproduction

Site de reproduction :

Le site de reproduction est choisi par la femelle, parmi les différentes propositions du mâle dès l’automne. Ces sites étant généralement connus. Le site idéal est un trou de 1 à 3 m de profondeur dans un arbre creux. Ceci étant de plus en plus rare, elle se rabat sur des cavités plus petites, d’anciennes loges de Pic noir Dryocopus martius (souvent un peu justes), des vieilles aires de rapaces, des vieux nids de Corneille noire Corvus corone, des trous de roches dans les falaises et même dans les bâtiments. La chouette hulotte ne construit pas de nid, mais la femelle aménage un peu le site en creusant une sorte de cuvette. Elle occupe également les nichoirs conçus sur mesure au fond desquels vous pouvez mettre quelques copeaux de bois et de la sciure.

Chouette hulotte (Strix aluco) © Aymeric Le Calvez

Formation du couple :

Les chouettes hulottes sont monogames et elles sont généralement fidèles à leur conjoint toute leur vie. Les individus du couple se rencontrent fréquemment à partir de novembre-décembre et les premiers accouplements de chouette hulotte débutent en janvier. Ils se poursuivent jusqu’à la ponte, début mars, et même après. 

Ponte :

Le nombre d’œufs pondus varie selon la quantité des proies disponibles avant la ponte et les réserves accumulées en automne et en hiver. Il est même possible que le couple ne se reproduise pas si cette période a été rude et que les proies manquaient. Les femelles pondent de 1 à 3 œufs, voire 5 quand la situation est bonne et entre 4 et 9 œufs quand elle est excellente (environ 2 années sur 10). Les œufs sont blancs, assez arrondis et mesurent environ 47 sur 39 mm. Ils sont pondus à 2 jours d’intervalle et la durée d’incubation est d’environs 29 jours. Seule la femelle couve, ravitaillée par le mâle. A l’éclosion, les jeunes pèsent 25 à 30 g et pèseront près de 350 g à quatre semaines, à leur sortie du nid. Une fois à terre, ils tenteront de se percher pour éviter les prédateurs.

Chouette hulotte (Strix aluco) juvénile reconnaissable au duvet pâle / Getty Images

Ils s’aident donc de leur bec, leurs griffes et leurs ailes pour s’agripper au tronc et aller sur une branche où ils seront nourris. Ils dépendent de leurs parents pendant leurs quatre premiers mois et atteignent leur maturité sexuelle à un an.

Problèmes rencontrés par la chouette hulotte

Après avoir été considérées durant des siècles comme des oiseaux de mauvaise augure et systématiquement détruites, les chouettes sont aujourd’hui confrontées à de multiples dangers liés aux activités humaines : électrocution, emprisonnement dans des locaux dont elles ne trouvent pas la sortie ou dans les poteaux creux non obturés, empoisonnement, destruction des habitats, collisions routières... 

Comment l'aider ?

• Eviter d'abattre les vieux arbres, même morts, dont les cavités sont l'habitat favoris de la chouette hulotte.
• Des milieux variés comme des boisements mixtes, bosquets, bocages, parcs boisés et grands jardins lui sont favorable.
• Quelques buissons et tas de bois peuvent être laissés de part et d'autre, ils serviront de cachettes aux campagnols, oiseaux et autres petits rongeurs faisant partie de son régime alimentaire.
• Dans les forêts "jeunes", des nichoirs pour chouettes hulotte (volumineux) peuvent être posés entre 6 et 10 mètres de hauteur à l'aide d'un harnais et d'une corde d'escalade.
• Ne pas utiliser de pesticides et/ou d’engrais chimiques car ceux-ci empoisonnent les rongeurs dont elle se nourrit.

Population

C'est la chouette la plus commune dans l'hexagone avec 260 800 couples (LPO 2025).

Statut

• Espèce intégralement protégée (arrêté ministériel du 29 octobre 2009 fixant la liste des oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire et les modalités de leur protection) ; 
• Espèce protégée (article 1er de l'arrêté modifié du 17/04/81), inscrite à l'Annexe II de la Convention de Berne, à l'Annexe II de la Convention de Washington et à l'Annexe C1 du règlement CEE/CITES.
• Espèce inscrite à la Directive oiseaux 79/409/CEE.

Pour en savoir plus, téléchargez la fiche espèce de l'Observatoire des Oiseaux des Jardins ci-dessous.