Pie-grièche à poitrine rose

Pie-grièche à poitrine rose © Fabrice Crozet

Description

Longueur : 19-21 cm.

C’est une pie-grièche blanche, grise et noire, tout comme la Pie-grièche grise, mais un peu plus petite et avec une structure différente : le bec est plus court et épais, les ailes plus longues et la queue plus courte. Le dimorphisme sexuel est faible. Le mâle adulte a le dessus gris bleuté et les ailes noires marquées d’un unique et distinct miroir alaire à la base des rémiges primaires. Le masque facial est bien marqué et s’étend nettement sur le front et même sur le devant de la calotte. La queue est noire bordée de blanc. Le dessous est rose pâle.

La femelle adulte est très semblable au mâle mais généralement plus terne sur le dessus (variable) avec un masque facial un peu moins étendu et nuancé de gris-brun.

Le juvénile et le 1er hiver ont un plumage un peu moins gris, plus brunâtre que celui de l’adulte. Le bandeau noir sur le front est absent et les parties inférieures sont d’un blanc sale.

Répartition

L’aire de reproduction se limite à une partie de l’Eurasie. Elle s’étend au maximum sur environ 2300 km du nord au sud et sur un peu plus de 6000 km d’ouest en est. Dans sa partie orientale, elle atteint la région de l’Altaï. Au nord, grâce à un climat continental, elle atteint 55° N. de latitude en Russie d’Europe alors que la limite sud suit les rivages de la Méditerranée depuis l’extrême sud-est de l’Espagne jusqu’à la Turquie, puis se prolonge vers l’est jusqu’en Afghanistan. En Europe occidentale, cette espèce était encore commune au début du 20^ème siècle. Elle y a énormément régressé et se trouve actuellement confinée aux zones les plus méridionales où ses populations sont devenues très rares ou en diminution sensible. Elle demeure bien représentée en Europe centrale, notamment en Roumanie, en Bulgarie ou en Grèce. La Roumanie représente le principal bastion en Europe.

Le dernier indice de reproduction en France date de 2019.

La Pie-grièche à poitrine rose est un migrateur au long cours dont toutes les populations hivernent dans la partie sud de l’Afrique. Les quartiers d’hiver se situent principalement dans des zones semi-arides à l’intérieur de l’isohyète de 600 mm et concernent la partie sud de l’Angola, la Namibie, le Botswana et des régions du sud du Mozambique et de la République d’Afrique du Sud. Il est remarquable de constater que l’aire d’hivernage principale couvre une superficie beaucoup plus réduite que l’aire de nidification : environ 1,5 million de km² contre environ 8 millions de km².

Aire de nidification, aire d’hivernage et voies de migration de la Pie-grièche à poitrine rose (Lefranc & Worfolk, 1997)

Reproduction

La Pie-grièche à poitrine rose présente une nette tendance à la sociabilité, même si les couples isolés ne sont pas rares. Dans les « agrégats », les nids occupés simultanément peuvent être distants de seulement 25-50 m, mais généralement, ils sont séparés par 100 à 150 m.

Dans l’habitat originel, les arbres étaient parfois rares, ce qui a probablement contribué au développement d’un comportement grégaire. A titre d’exemples : un bosquet de pins regroupait 30 nids dans les steppes du sud de la Russie et une ferme collective près d’Odessa (Ukraine) accueillait 8 couples sur une superficie de 20 ha.

La recherche de la nourriture s’effectue surtout dans un rayon de 150 à 200 m autour du nid. Le domaine vital d’un couple est compris entre 7 et 10 ha. Les territoires de couples voisins peuvent partiellement se chevaucher.

C’est entre la fin avril et la mi-mai que les oiseaux européens sont de retour dans leurs territoires de nidification. Mâles et femelles apparaissent pratiquement en même temps. Les couples se forment très rapidement, dès l’arrivée. Il est par ailleurs possible que des couples arrivent déjà appariés, la formation ayant peut-être eu lieu lors de haltes migratoires ou dans les quartiers d’hiver.

La ponte ne commence pas avant la mi-mai. En Europe, elle culmine entre fin mai et mi-juin. Une seule ponte normale est la règle. Les pontes de remplacement peuvent être débutées jusqu’à la fin juin. La femelle assure l’essentiel, sinon la totalité de l’incubation.

La Pie-grièche à poitrine rose niche exclusivement sur des arbres généralement assez haut (2,5–20 m) : arbres fruitiers, peupliers, acacias, platanes, etc. Le nid est situé contre le tronc, ou sur une branche latérale, souvent dans la canopée. C’est une structure plutôt lâche d’environ 15 cm de diamètre extérieur et de 9 cm de hauteur, qui peut, entre autres, être composée de matériaux d’origine humaine (bouts de ficelle laissés dans les champs par exemple) et de fleurs odoriférantes.

Le nid reçoit 5 ou 6 œufs, parfois 4 ou 5 pour les pontes de remplacement. L’incubation dure 15 ou 16 jours et les jeunes restent au nid entre 15 et 17 jours.

En Europe, les mouvements postnuptiaux commencent dès la fin juillet ou le début d’août. Le pic des départs se situe vers la fin de ce mois et très peu d’oiseaux sont encore aperçus dans l’aire de reproduction après la mi-septembre.

Habitat

Le milieu originel de la Pie-grièche à poitrine rose est probablement la steppe plus ou moins faiblement arborée, telle qu’elle existe encore dans certaines contrées de l’Europe orientale et de l’Asie centrale. L’espèce s’est (ou s’était !) bien adaptée à une steppe secondaire, fortement anthropisée, caractérisée par l’existence de petites parcelles de cultures variées et parcourues par des alignements d’arbres le long des routes.

En Languedoc, les deux derniers bastions connus se trouvaient isolés dans le plus grand vignoble du monde, à des altitudes inférieures à 30 m et sur des terrains plats ou légèrement vallonnés. Au niveau du paysage, ces deux secteurs sont constitués d’un mélange de zones agricoles et de zones semi-naturelles : milieux humides, garrigues, etc. Un territoire fréquenté par la Pie-grièche à poitrine rose se caractérise toujours par la présence de grands arbres, de cultures de terre nue (melons, haricots, mais surtout vignes) ou de pelouses rases, et par l’existence de secteurs riches en nourriture : prairies, friches, fossés, chemins de terre enherbés, parfois berges de canaux. Dans la Basse plaine de l’Aude, elle nichait surtout sur des frênes oxyphiles ou des peupliers blancs, la plupart du temps à grande hauteur (de 5 à 15 m, voire plus). Elle choisit souvent l’arbre le plus grand de son territoire, même lorsqu’elle établit son nid relativement bas sur une branche latérale. Au sud-ouest de Montpellier, l’espèce construisait son nid surtout, mais pas exclusivement, dans la partie supérieure de grands platanes de 15 à plus de 20 m de hauteur poussant au bord de routes parfois très fréquentées. Le choix du site de nid serait dépendant de deux effets : l’effet d’écotone (parcellisation du milieu, apparence de mosaïque) et l’effet colonie (regroupement des couples), l’influence de ces deux effets ne s’exprimant que si le milieu peut au préalable fournir assez de nourriture.

Habitat occupé par la Pie-grièche à poitrine rose en milieu méditerranéen (source : cityzia.fr)

Alimentation

La Pie-grièche à poitrine rose chasse à l’affût dans un rayon généralement inférieur à 15 m. L’affût est réalisé à quelques mètres du sol depuis des perchoirs variés, naturels ou artificiels. L’espèce pratique également le vol stationnaire durant 15 à 30 secondes à une hauteur comprise entre 2 et 6 m du sol. La plupart des proies sont capturées au sol, où la végétation est d’habitude rase avec souvent des zones de plages nues. Par beau temps des insectes sont également saisis en plein vol ou capturés dans les feuillages.

En France, le régime alimentaire de l’espèce a été étudié au sein des deux dernières colonies connues en France. L’analyse de pelotes de réjection et de fonds de nids a permis d’identifier les proies de cette espèces qui sont presque uniquement des invertébrés parmi lesquels des coléoptères (principalement des Scarabéidés et des Carabéidés) et des orthoptères (surtout des Tettigonidés). Il a pu être montré que le régime alimentaire différait significativement entre les familles grégaires et les familles isolées. La raison est probablement due à des différences dans l’habitat. Les nids des couples grégaires se trouvaient à proximité immédiate de prairies (en moyenne 25 % de la superficie totale dans un rayon de chasse de 150 m), alors que ceux des couples isolés étaient dans des secteurs dépourvus de prairies (habitats majoritairement composés de vignes, de cultures céréalières et maraîchères avec cependant la présence de petites friches et de bords herbeux). La Pie-grièche à poitrine rose est presque strictement insectivore. Elle capture rarement de petits vertébrés et, autre particularité, empale très rarement ses victimes.

Effectifs et tendances

D’après les chiffres de BirdLife International (2021), la population européenne de Pie-grièche à poitrine rose serait comprise entre 331 000 et 896 000 couples nicheurs. Il est également supposé que l’Europe constituerait 55% de l’aire de répartition globale, ce qui permet d’estimer grossièrement la population mondiale à 662 000 - 1 792 000 couples.

Malgré ces effectifs importants, l’espèce apparaît être en déclin en raison de la pression exercée par de multiples menaces. En Europe occidentale en particulier, elle a énormément régressé et se trouve actuellement confinée aux zones les plus méridionales où ses populations sont devenues très rares. Elle demeure bien représentée en Europe centrale, notamment en Roumanie, en Bulgarie ou en Grèce.

La Roumanie représente le principal bastion en Europe avec une fourchette d’effectifs comprise entre 100 000 et 230 000 couples.

Au début du XXe siècle, la Pie-grièche à poitrine rose se reproduisait dans quasiment toutes les régions françaises, à l’exception de la Bretagne, la Normandie, l’Aquitaine et la Corse. L’espèce a par la suite connu des phases de régression brutale, principalement en limite de son aire de répartition.

En 2013, elle ne nichait plus que dans l’Hérault, l’Aude et, ponctuellement, dans le Gard ainsi qu’en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Les deux bastions de l’espèce étaient situés dans la Basse plaine de l’Aude et dans le Sud-Ouest montpelliérain. En 2019, après une période de déclin (10 couples en 2015, 8 en 2016 et 5 en 2017), la dernière preuve de reproduction a été enregistrée sur le secteur du Sud-Ouest de Montpellier (1 couple nicheur). Des individus isolés sont susceptibles d’être observés sporadiquement mais ne constituent pas une preuve de reproduction.

Estimation des effectifs nicheurs (nbr de couples) et des tendances de population à court terme de Pie-grièche à poitrine rose dans les différents pays d’Europe. Pour l’estimation des tendances « + » correspond à une augmentation, « - » : diminution, « 0 » : stabilité (variation de +/- 20%), « F » : fluctuant et « ? » : inconnu (données insuffisantes). En orange figurent les pays appartenant à l’Union Européenne.

Menaces

1-Disparition de l’habitat sur les zones de nidification

En Europe occidentale, y compris en France, la Pie-grièche à poitrine rose s’était fort bien adaptée à certains paysages de steppe cultivée (polycultures, arbres au bord des routes) s’étendant en plaine ou dans des zones collinéennes. La modification des pratiques agricoles entrainant une simplification des paysages est une des sources de son déclin. En ce qui concerne la population résiduelle du Languedoc, quelques territoires ont pu être dégradés dans le cadre du programme d’arrachage des vignes et de leur remplacement par des céréales. Une autre menace concerne la coupe d’arbres (platanes) au bord des routes.

L’urbanisation est également un problème : aménagements routiers, lignes à grande vitesse, zones d’activité et sans doute aussi, à court terme projets d’installations photovoltaïques.

2-Dégradation de la qualité de l’habitat sur les zones de nidification

L’utilisation des pesticides ne peut, à elle seule, expliquer les spectaculaires fluctuations de la Pie-grièche à poitrine rose et son fort déclin déjà à la fin du 19e siècle, car les insecticides de synthèse ne furent mis au point qu’à partir des années 1940. Cependant, depuis cette époque, l’utilisation de ces produits à grande échelle a dû contribuer à amoindrir, voire à éliminer certaines populations de cette espèce, presque strictement insectivore, dans les pseudo-steppes cultivées auxquelles elle s’était fort bien adaptée. Les proies des couples qui subsistent actuellement en Languedoc pourraient être contaminées par les différents produits chimiques utilisés en viticulture, mais pour le moment aucune étude précise ne permet de l’affirmer.

3-Conditions d’hivernage

Ce n’est que de la mi-mai à la mi-août que la Pie-grièche à poitrine rose est présente dans son territoire de reproduction. Il est évident que l’espèce peut également rencontrer des problèmes le long de ses voies migratoires ou dans sa zone d’hivernage et il n’est pas exclu qu’ils contribuent fortement à affaiblir ses populations nicheuses, notamment celles situées en limite de l’aire de reproduction.

Les menaces les plus graves en Afrique concernent sans doute l’évolution de l’habitat dans une aire d’hivernage 10 fois plus réduite que l’aire de nidification eurasiatique. Des conditions éventuellement changeantes affectant le thornbelt du bassin du Kalahari, principale zone d’hivernage, pourraient avoir des conséquences importantes sur les populations de pies-grièches. Dans cette savane aride, ouverte, mais ponctuée de plusieurs espèces d’acacias, la Pie-grièche à poitrine rose trouve de nombreux postes d’affûts. Une menace potentielle est une régression des arbustes épineux et de la végétation en général suite au surpâturage, ce qui pourrait affecter indirectement les chaînes alimentaires. Des informations préoccupantes concernent la partie sud du Kalahari où la quasi-disparition de Lanius minor est citée dans la région de Kimberley suite à un changement total de la physionomie de l’habitat. Ce déclin de l’espèce serait dû à la mortalité et à la disparition des arbres traités chimiquement par un arboricide (tebuthiuron) afin de favoriser le pâturage.

Sont évoquées également les périodes d’intense sécheresse qui provoquent des déplacements de la Pie-grièche à poitrine rose vers des zones présentant une physionomie moins favorable à ses exigences. Ces sécheresses répétées évoquent évidemment la grande question actuelle du changement climatique. Les événements prévus en Afrique sont également à prendre en compte dans les modélisations destinées à appréhender la répartition future des oiseaux migrateurs nichant en Europe.

4-Chasse

La Pie-grièche à poitrine rose souffre aussi du piégeage et de la chasse sur le pourtour méditerranéen (Proche Orient et Afrique du Nord notamment) lors de sa migration.

Statut légal de protection

Au niveau Européen, la Pie-Grièche à poitrine rose est inscrite en annexe II de la convention de Berne, relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel en Europe, en tant qu’espèce de faune strictement protégée.

Elle figure également dans l’annexe I de la Directive 2009/147 CEE concernant la conservation des oiseaux sauvages dans l’Union Européenne.