Description
Assez farouche, le Geai des chênes est impossible à confondre. Il arbore un plumage chamois roux avec ailes blanc et noir, et de très jolies plumes bleues zébrées de noir. Ses moustaches noires sont bien visibles et ses ailes paraissant très arrondies. En vol, on peut apercevoir son croupion blanc.
Taille / envergure
- 32-35 cm / 54-58 cm
Poids
- 140 à 190 g
Longévité
- 18 ans
Mâle et femelle
Il n'y a pas de dimorphisme sexuel : les plumages du mâle et de la femelle sont semblables.
Juvénile
Le Geai juvénile possède le même plumage que celui du mâle et de la femelle.
Voix
Il est la sentinelle de la forêt, car il avertit par un Shrreik rauque les autres espèces de la présence d’un intrus sur son domaine. Il sait aussi imiter le cri d’autres espèces comme le miaulement de la Buse variable.
Geai des chênes © Jean-Paul Leau
Répartition
On retrouve le Geai des chênes partout en France, en Europe et en Asie.
Migration et hivernage
Selon les conditions climatiques de la zone dans laquelle il vit, le Geai des chênes est soit résident, soit migrateur. Pour préparer l’hiver, le Geai fait des réserves de nourriture, notamment des glands et des faines, qu’il cache sous des mousses ou des feuilles mortes.
Alimentation
Le Geai des chênes se nourrit de glands qu’il transporte assez loin, il participe ainsi à la dissémination du chêne, mais il prélève aussi des fruits, des œufs de passereaux, des insectes... Il vient même parfois sur les mangeoires.
Comportements
Relativement timide vis-à-vis de l’Homme, on entend souvent le Geai plus qu’on ne le voit. Monogame, il niche par couples territoriaux qui se partagent la forêt. Il peut arriver que l'on observe le Geai des chênes dans une posture curieuse, assis sur sa queue et les ailes étendues devant lui ; c'est parce qu'il est en train de prendre un bain de fourmis. Pour se défendre, les fourmis envahissent son plumage, et l'humectent d'acide formique. Cette pratique permet de tuer les parasites ou tout au moins de les déranger suffisamment pour qu'ils deviennent plus accessibles lorsque l'oiseau procède au lissage.
Reproduction
La saison de reproduction s’étend du mois d’avril à juillet. La femelle pond en moyenne 5 à 7 œufs, vert pâle parsemés de taches plus sombres. Les œufs sont incubés 16 à 17 jours par la femelle. Les poussins deviennent indépendants au bout de 8 semaines. Les geais des chênes n’élèvent qu’une nichée par an.
Habitat
Le Geai des chênes recherche la présence d’arbres et fréquente les bosquets et les bois, mais aussi les parcs urbains. En dehors de la période de reproduction, son habitat s’élargit aux milieux semi-ouverts.
Population
Il y a peu d’informations sur le nombre de geais vivants en France ou en Europe.
Nidification
Son nid est généralement installé dans une enfourchure d’arbre, assez haut (à plus de 3m de hauteur). Le nid est formé d’une assise de brindilles et de branchettes assez plate de 35 à 40 cm de diamètre avec, en son centre, une coupe assez profonde tapissée de radicelles.
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Geai des chênes © Fabrice Cahez
Statut
Le Geai des chênes est une espèce chassable qui peut être tuée en nombre illimité par tout détenteur d’un permis sur l’ensemble du territoire entre les dates officielles d’ouverture et de fermeture de la chasse, soit entre début septembre et fin février.
Le geai est également classé ESOD (Espèce susceptible d’occasionner des dégâts) dans 7 départements. Cela signifie qu’il peut y faire l’objet d’actes de destruction toute l'année par les particuliers ou à la demande du maire ou du préfet par battues administratives. C’est le préfet de chaque département qui détermine les espèces qui peuvent être classées nuisibles localement.
Un rôle utile dans la biodiversité
Le Geai des chênes est souvent considéré comme le premier planteur d’arbres de France ! Ce passereau forestier possède sous son bec une petite poche capable de transporter des glands qu’il dissimule à l’automne un peu partout sur son territoire, sous la mousse ou la litière de feuilles mortes, afin de constituer des réserves de nourriture pour l’hiver. Ceux qui ne sont pas consommés deviennent au printemps de nouveaux chênes, contribuant activement à la régénération naturelle des forêts.
Il joue aussi le rôle de protecteur des autres animaux de la forêt puisqu’il donne l’alerte par un cri lorsqu’un intrus pénètre sur le territoire.
Cohabiter avec le Geai des chênes
Vous pouvez croiser un Geai lors de vos balades en forêt ou, s'il n'est pas trop timide, dans votre jardin ! Pour apprendre à cohabiter avec cet oiseau, vous trouverez de nombreux conseils dans la fiche médiation à télécharger ci-dessous.
