Belle-Dame

La Belle-dame est une espèce commune et probablement le papillon diurne le plus répandu sur notre planète, n’étant absent que d’Amérique du Sud et, bien sûr, de l’Antarctique. Ce n’en est pas moins un insecte extraordinaire.

Etymologie

Si son nom scientifique célèbre la déesse Vénus et indique que la chenille se nourrit sur le chardon (parmi plus de 100 plantes différentes, ce qui est rare chez les papillons), son nom vernaculaire lui a été donné en 1762 par l’entomologiste Geoffroy, en traduction du nom « Bella dona » attribué par le naturaliste suédois Carl von Linné, nom qui associait la grande beauté de ses ailes à celle des élégantes qui consommaient de la belladone pour dilater leurs pupilles.

Migration

Mais ce n’est pas la beauté de la Belle-dame qui en fait un insecte extraordinaire mais son mode de vie et ses migrations. Alors que la grande majorité de nos papillons sont sédentaires et ont une, voire deux générations par an, la Belle dame est un grand migrateur dont le cycle se fait sur 6 générations. La 1ère part d’Afrique du nord ouest à la fin de l’hiver et colonise le pourtour méditerranéen, la 2ème gagne l’Europe centrale puis du nord au cours du printemps et peut atteindre les régions polaires. En milieu d’été, la 3ème repart vers le sud et la 4ème atteint, en octobre-novembre, le nord ouest de l’Afrique et le Sahel où se développeront les deux suivantes au cours de l’hiver avant le début d’u nouveau cycle. Au total, l’espèce parcourt donc plus de 9 000 km aller, soit plus que les célèbres Monarques américains, une remarquable prouesse pour un insecte de 75 milligrammes qui peut parcourir 500 km en une journée. Sur le continent américain, un déplacement analogue se fait entre le Mexique et le nord du Canada. Les effectifs sont variables et donnent parfois lieu à des migrations spectaculaires comme celle de mai 2009 où plusieurs centaines de millions de Belles dames ont traversé l’Europe au mois de mai. 11 millions ont atteint la Grande-Bretagne et, quelques mois plus tard, près de 30 millions ont repris le chemin de l’Afrique, volant à plus de 1 000 mètres d’altitude et à près de 50 km/h !

Fiche rédigée par Gérard Rolin / LPO Champagne-Ardenne

Description

• Taille (envergure) : 60-65 mm
• Ailes :
  • Dessus des ailes orange avec des taches noires. Bordure des ailes avant noire avec des taches blanches.
  • Dessous des ailes arrière brun clair, avec des marbrures beiges et blanches. Ailes avant orange ponctuées de noir et de blanc, comme le dessus.
• Oeufs : Les œufs sont pondus isolément, d'ordinaire à la face supérieure des feuilles dont les chenilles se nourrissent. le stade des œufs ne dépasse pas 3 jours dans le sud de l'Europe, le cycle biologique étant de 5 à 8 semaines, selon les conditions environnantes. 
• Chenilles : polymorphes.

Période de vol

Polyvoltin. Pas de diapause, vole tous les mois de l'année dans son domaine de résidence.

Biologie - comportement

Espèce hautement migratrice. Les migrateurs progressent depuis l'Afrique du nord au début du printemps (et étendant son domaine jusqu'au Cercle polaire en été). Au nord de l'Europe, les migrateurs apparaissent généralement en mai/juin. Ils se reproduisent pour se disperser à nouveau jusqu'aux premiers froids.

Belle-dame (Vanessa cardui) © Nicolas Macaire / LPO

Répartition

Espèce cosmopolite, sauf en Amérique du sud.

Partout en France : jardins, parcs, bords de mer, plaines, landes, moyenne montagne et haute montagne pour les migrateurs.

Altitude : de 0 à 3000 mètres.

Habitat

Virtuellement tous les endroits contenant ses plantes hôtes, mais surtout où croissent les cirses et les chardons.

Plantes hôtes

Comprends de nombreuses familles végétales : Cucurbitaceae, Asteraceae, Fabaceae, Vitaceae, Malvaceae, Brassicaceae, Boraginaceae...

En Europe, les genres Cirsium, Carduus, Echium et Malva (surtout M. sylvestris) sont communément exploités. Les chardons servent de sources de nectar abondante et de plante hôte pour les chenilles.

Statut

Espèce non protégée.

Bibliographie

• Lafranchis T. (2014) - Papillons de France : Guide de détermination des papillons diurnes. Editions Diatheo.
• Lafranchis T. (2012) - Les Papillons de jour de France, Belgique et Luxembourg et leurs chenilles. Editions Biotope.
• Moussus J.-P. (2024) - Papillons de jour d'Europe occidentale. Editions Delachaux et Niestlé.
• Tolman T., Lewington R. (2021) - Papillons d'Europe et d'Afrique du Nord. Editions Delachaux et Niestlé.